L'histoire de la Croatie
Un État jeune, né en 1991, sur un territoire qui porte vingt-trois siècles de traces visibles.
L'histoire de la Croatie en bref
L'histoire de la Croatie tient dans un paradoxe : l'État est l'un des plus jeunes d'Europe, indépendant depuis 1991, alors que son territoire est habité et documenté depuis l'Antiquité. Illyriens, colons grecs puis Romains s'y succèdent avant l'arrivée des Croates au VIIe siècle et la formation d'un royaume vers 925. Suivent près de huit siècles d'unions et de tutelles, avec la Hongrie, Venise et l'Autriche-Hongrie, puis le XXe siècle yougoslave. L'indépendance de 1991 ouvre une décennie difficile, refermée par l'entrée dans l'Union européenne en 2013, puis dans Schengen et la zone euro en 2023. Ce feuilletage explique pourquoi un village d'Istrie et une île dalmate semblent parfois appartenir à deux pays différents.
Antiquité et Moyen Âge
Grecs et Illyriens
Avant toute chose, les Illyriens occupent la région. Des colons grecs s'installent sur les îles dès le IVe siècle avant notre ère et fondent Issa, sur l'actuelle Vis, et Pharos, sur Hvar. C'est de la première que partiront les fondateurs de Tragurion, aujourd'hui Trogir, dont le plan de rues n'a jamais été redessiné.
Rome et Dioclétien
Rome organise la province de Dalmatie et couvre la côte de villes et de routes. Vers l'an 300, l'empereur Dioclétien, originaire de la région, y fait bâtir un palais de retraite. Ce bâtiment n'est jamais devenu une ruine : il abrite aujourd'hui le cœur habité de Split.
L'arrivée des Croates
Les Croates, peuple slave, s'installent au VIIe siècle. Des duchés se forment, puis un royaume : vers 925, Tomislav est le premier souverain croate à porter le titre de roi. Ce royaume durera jusqu'au début du XIIe siècle.
Hongrie, Venise et Autriche-Hongrie
Huit siècles pendant lesquels la Croatie conserve des institutions propres, à commencer par son parlement, tout en partageant son souverain avec de plus grandes puissances.
1102 : l'union avec la Hongrie
Après une crise de succession, les nobles croates s'accordent avec le roi de Hongrie. Cette union personnelle, connue sous le nom de Pacta conventa, durera plus de quatre siècles : deux couronnes, un même souverain.
1527 : le choix des Habsbourg
Face à l'avancée ottomane, la noblesse croate réunie à Cetin élit l'archiduc Ferdinand Ier de Habsbourg comme roi. La Croatie entre ainsi dans l'orbite autrichienne, où elle restera jusqu'en 1918.
Pendant ce temps, sur la côte
Le littoral suit une trajectoire distincte. Venise domine une grande partie de la Dalmatie et de l'Istrie du XVe siècle jusqu'à sa chute en 1797, y laissant des campaniles, des lions de Saint-Marc et un vocabulaire encore audible. Une exception notable : Dubrovnik, alors république de Raguse, conserve son indépendance et sa propre diplomatie jusqu'au début du XIXe siècle. C'est cette double histoire qui explique les différences d'architecture entre le nord continental et la côte.
Le XXe siècle et la Yougoslavie
L'effondrement de l'Autriche-Hongrie, en 1918, débouche sur la création du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, rebaptisé Yougoslavie en 1929. Cette première union est traversée par des tensions persistantes sur le degré d'autonomie reconnu aux différentes composantes.
De 1941 à 1945, le pays est occupé et démembré par les puissances de l'Axe. Un régime satellite est installé sur une partie du territoire ; cette période est marquée par de graves persécutions et par une résistance armée. Elle demeure l'épisode le plus douloureux de l'historiographie croate contemporaine.
À partir de 1945, la Croatie devient l'une des six républiques fédérées de la Yougoslavie socialiste. Cette seconde union dure plus de quatre décennies, ponctuée notamment par le mouvement réformateur de 1971, puis se défait après la mort de Tito et la crise des années 1980.
L'indépendance et la guerre
L'année 1991 est jalonnée de trois dates. Le 19 mai, un référendum se prononce en faveur de l'indépendance. Le 25 juin, le Parlement adopte la décision constitutionnelle sur la souveraineté et l'indépendance ; c'est la date aujourd'hui retenue comme fête nationale de l'indépendance. Le 8 octobre, il rompt les derniers liens juridiques avec la Yougoslavie.
Un conflit armé se déroule sur le territoire croate entre 1991 et 1995. Il fait des victimes civiles et militaires, provoque des déplacements de population de grande ampleur et endommage durablement plusieurs villes, dont Vukovar et Dubrovnik. Des juridictions internationales ont depuis examiné les faits commis par les différentes parties.
La sortie du conflit est progressive. L'accord d'Erdut, signé en novembre 1995, prévoit une réintégration pacifique de la Slavonie orientale sous administration des Nations unies. Ce processus s'achève en janvier 1998, date à laquelle les frontières actuelles du pays sont établies.
Cette période reste sensible et fait l'objet de lectures divergentes selon les pays concernés. Nous nous en tenons ici aux faits et aux dates établis, sans porter d'appréciation. Pour un voyageur, une seule conséquence pratique : certaines zones rurales de l'arrière-pays ont été déminées tardivement, et il vaut mieux ne pas s'écarter des sentiers balisés dans les secteurs signalés.
La Croatie européenne
2013 : l'Union
Le 1er juillet, la Croatie devient le vingt-huitième État membre de l'Union européenne, au terme de négociations engagées en 2005. Le croate devient la vingt-quatrième langue officielle de l'Union.
2023 : Schengen et l'euro
Le 1er janvier, deux basculements le même jour : disparition des contrôles aux frontières avec la Slovénie, la Hongrie et l'Italie, et remplacement de la kuna par l'euro. Peu de pays ont franchi les deux étapes simultanément.
Ce que cela change au quotidien
Pour un Français, plus de visa, plus de change, plus de contrôle aux frontières intérieures, et le droit de s'installer et de travailler sans permis. Une bonne partie de l'information francophone en ligne date pourtant d'avant ces changements.
La chronologie en dix-huit dates
- IVe s. av. J.-C.Des Grecs fondent des colonies sur les îles, dont Issa (Vis) et Pharos (Hvar).
- Ier s. apr. J.-C.Rome organise la province de Dalmatie. Les villes côtières se romanisent.
- Vers 300L'empereur Dioclétien fait bâtir son palais de retraite à Split.
- VIIe siècleLes Croates, peuple slave, s'installent dans la région.
- Vers 925Tomislav est le premier souverain croate désigné comme roi.
- 1102Union personnelle avec la Hongrie, qui durera plus de quatre siècles.
- 1527La noblesse croate élit à Cetin le Habsbourg Ferdinand Ier comme roi.
- XVe-XVIIIe s.Venise domine une grande partie de la côte. Dubrovnik reste une république indépendante.
- 1868Un compromis fixe le statut de la Croatie au sein de l'Autriche-Hongrie.
- 1918Naissance du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, rebaptisé Yougoslavie en 1929.
- 1941-1945Occupation par l'Axe et régime satellite, marqué par de graves persécutions.
- 1945La Croatie devient une république fédérée de la Yougoslavie socialiste.
- 1991Référendum en mai, décision d'indépendance le 25 juin, rupture des derniers liens le 8 octobre.
- 1991-1995Guerre d'indépendance sur le territoire croate.
- Novembre 1995L'accord d'Erdut ouvre la voie à une réintégration pacifique de la Slavonie orientale.
- Janvier 1998Achèvement de cette réintégration : les frontières actuelles sont établies.
- 1er juillet 2013La Croatie devient le vingt-huitième État membre de l'Union européenne.
- 1er janvier 2023Entrée dans l'espace Schengen et adoption de l'euro.
Sources : parlement croate pour les dates de 1991 et le statut du 25 juin ; accord d'Erdut de novembre 1995 et achèvement de la réintégration en janvier 1998 ; traité d'adhésion à l'Union européenne, entré en vigueur le 1er juillet 2013. Vérifié le 17 août 2026.
Questions fréquentes
Ce qu'on nous demande le plus souvent sur l'histoire croate.