La population de la Croatie
Trente ans de déclin, puis un retournement que presque personne n'a signalé.
Combien d'habitants compte la Croatie ?
La Croatie compte 3 874 350 habitants au 1er janvier 2025, d'après Eurostat. Le dernier recensement, mené en 2021, en avait dénombré 3 871 833. C'est donc un petit pays d'un peu moins de quatre millions d'âmes, avec une densité d'environ 68 habitants au kilomètre carré, près de deux fois plus faible qu'en France. La population croate a longtemps baissé, perdant près d'un cinquième de ses effectifs depuis 1991. Mais les trois dernières années racontent autre chose, et c'est ce que les pages francophones ne disent pas encore.
Une baisse de trente ans, puis un retournement
Le graphique ci-dessous reprend la population au 1er janvier telle que la publie Eurostat. La pente est nette jusqu'en 2023, puis elle s'inverse.
Population au 1er janvier, série Eurostat demo_gind. L'échelle démarre à 3,8 millions pour rendre les écarts lisibles. En doré, l'année 2023, point bas de la série.
Pourquoi elle a chuté
Trois causes se sont additionnées : la guerre d'indépendance des années 1990 et ses déplacements de population, une natalité durablement faible, et surtout une émigration massive après 2013. L'adhésion à l'Union a ouvert d'un coup les marchés du travail allemand et irlandais à une génération entière. Le recensement de 2021 a acté le résultat : −9,64 % en dix ans.
Pourquoi elle remonte depuis 2023
Le point bas est atteint en 2023 avec 3 850 894 habitants. Deux ans plus tard, le pays en compte 23 456 de plus. Ce n'est pas la natalité qui remonte, c'est l'immigration de travail: confrontée à une pénurie de main-d'œuvre dans le tourisme, la construction et les services, la Croatie recrute désormais massivement à l'étranger. Le pays d'émigration est devenu, en quelques années, un pays d'immigration.
Densité et répartition
Avec 68 habitants au kilomètre carré contre environ 123 en France, la Croatie est un pays peu dense, et cette moyenne masque des écarts considérables. Le recensement de 2021 a livré un constat marquant : il ne reste que trois villes de plus de cent mille habitants.
| Ville | Habitants (2021) | À noter |
|---|---|---|
| Zagreb | 767 131 | 1 086 528 avec l'aire métropolitaine |
| Split | 161 312 | en recul de 13,7 % depuis 2011 |
| Rijeka | 108 622 | en recul de 14,6 % depuis 2011 |
| Osijek | 96 848 | passée sous les 100 000 habitants |
Le contraste le plus fort n'est pas entre les villes mais entre les régions. L'aire métropolitaine de Zagreb rassemble plus d'un quart du pays, tandis que l'arrière-pays montagneux de la Lika et une grande partie des îles figurent parmi les zones les moins peuplées d'Europe. Sur le littoral, la population estivale peut être multipliée par dix par rapport à l'hiver.
Le poids de la capitale est détaillé sur notre page consacrée à la capitale de la Croatie.
La diaspora croate
C'est l'autre versant de la démographie croate, et il est spectaculaire : les personnes d'origine croate vivant hors du pays sont estimées à un nombre comparable à celui des résidents. Les estimations varient fortement selon qu'on compte les seuls émigrés ou aussi leurs descendants, raison pour laquelle nous n'avançons pas de chiffre unique.
Les communautés les plus anciennes se sont formées par vagues successives : émigration économique vers les Amériques à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, notamment vers les États-Unis, l'Argentine et le Chili ; travail immigré vers l'Allemagne et l'Autriche à partir des années 1960 ; départs liés à la guerre dans les années 1990 ; puis la vague européenne d'après 2013, orientée vers l'Allemagne et l'Irlande.
Cette diaspora a un poids politique réel : elle dispose de sièges réservés au Parlement croate, et son influence se lit aussi dans l'économie, entre transferts de fonds et retours au moment de la retraite.
Sources : Eurostat, série demo_gind, population au 1er janvier, interrogée le 17 août 2026 ; recensement croate de 2021 pour le détail par ville et l'évolution décennale ; superficie officielle de 56 594 km² pour le calcul de densité, effectué par nos soins. Total des habitants au dernier point disponible : 3 874 350.
Questions fréquentes
Ce qu'on nous demande le plus souvent sur la démographie croate.