Visiter Zadar : le guide complet
Une vieille ville romaine posée sur une presqu'île, un orgue joué par les vagues, et la meilleure base d'excursions de la côte croate.
Pourquoi visiter Zadar ?
Zadar est la grande ville de Dalmatie du Nord, en Croatie, et la seule dont le centre historique occupe une presqu'île entière. On vient d'abord y visiter deux installations devenues emblématiques : les orgues marines, un escalier de marbre qui transforme la houle en accords, et le Salut au Soleil, un disque de verre qui s'illumine au crépuscule. Autour, une vieille ville où un forum romain, une église circulaire du IXe siècle et des remparts vénitiens inscrits à l'Unesco tiennent dans un rayon de dix minutes à pied. Enfin, Zadar est la meilleure base d'excursions du littoral : c'est la seule ville côtière à portée de deux parcs nationaux terrestres et de deux archipels. Moins courue que Split ou Dubrovnik, elle se visite en deux jours et se garde une semaine.
La vieille ville et les orgues marines
Tout se joue sur la presqu'île, dont la pointe nord-ouest concentre les deux œuvres qui ont refait la réputation de la ville.
Les orgues marines, ou Morske orgulje
Un large escalier de marbre blanc descend dans la mer. Sous les marches court un réseau de tuyaux de polyéthylène et de chambres de résonance : chaque vague pousse de l'air dans les tubes et fait sortir un accord par les fentes du sol. L'instrument ne joue jamais deux fois la même chose, puisqu'il dépend de la houle et du vent. L'œuvre est de l'architecte croate Nikola Bašić, inaugurée en 2005, et elle a reçu le Prix européen de l'espace public urbain en 2006. Elle est née d'un problème très concret : rendre habitable un front de mer bétonné à la hâte après les destructions de la Seconde Guerre mondiale.
Le Salut au Soleil
À quelques mètres, le même architecte a posé en 2008 un cercle de verre de vingt-deux mètres de diamètre, affleurant le pavement. Trois cents plaques recouvrent des modules photovoltaïques qui emmagasinent l'énergie du jour et alimentent un jeu de lumières à la nuit tombée. Les deux œuvres se complètent : l'une fait du son, l'autre de la lumière, et toutes deux fonctionnent sans autre source d'énergie que la mer et le soleil.
Le forum romain
Le plus vaste de la rive orientale de l'Adriatique, aménagé du Ier siècle avant notre ère au IIIe siècle. Il n'en reste que le dallage et des colonnes couchées, mais il donne l'échelle de ce qu'était Iader, la colonie romaine.
Saint-Donat
L'église circulaire du IXe siècle, bâtie à même le forum et avec ses pierres : on distingue encore des blocs romains remployés dans ses murs. Elle ne sert plus au culte mais accueille des concerts, pour son acoustique.
Les remparts vénitiens
Zadar tombe aux mains de Venise en 1409 et reste sa capitale dalmate jusqu'en 1797. Le système défensif bastionné, dont la Porte de Terre ferme de Michele Sanmicheli, est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2017.
Que faire à Zadar ?
Le coucher de soleil, évidemment
La ville en a fait son emblème, en s'appuyant sur une phrase qu'on prête à Hitchcock lors d'un passage en 1964. L'anecdote circule partout sans source de première main, ce qui n'enlève rien au spectacle : la pointe regarde plein ouest, vers les îles, et les orgues jouent pendant ce temps.
Le marché du matin
La tržnica, adossée aux remparts, ouvre tôt et se vide vers midi. Fruits, légumes, fromages de Pag et poisson du jour dans la halle voisine : c'est le circuit court du pays, et la meilleure façon de manger bien pour peu.
Monter au clocher
Le campanile de la cathédrale Sainte-Anastasie domine la presqu'île. La montée est raide, la vue embrasse toute la vieille ville, le canal et les îles : c'est le meilleur moyen de comprendre la géographie de Zadar en cinq minutes.
Les plages de Zadar
Zadar n'est pas une destination balnéaire au sens strict : c'est une ville qui a des plages. La nuance compte quand on choisit où loger.
Kolovare, la plage urbaine
À une dizaine de minutes à pied au sud de la vieille ville. Galets et béton aménagé, ombre de pins, cafés et location de transats. Elle rend service quand on loge dans le centre et qu'on veut se baigner entre deux visites, sans plus.
Borik, le secteur hôtelier
Trois kilomètres au nord, desservi par les bus urbains. C'est là que se concentrent les hôtels, les campings et une plage plus large et plus familiale. Le compromis classique : y dormir et rejoindre le centre en quinze minutes.
Pour du sable, il faut prendre le bateau
La côte croate est presque partout en galets, et Zadar ne fait pas exception. La vraie plage de la région est Sakarun, sur Dugi Otok : une baie de galets blancs très fins, avec un fond clair qui reste peu profond sur une longue distance et donne à l'eau sa couleur.
Excursions depuis Zadar
C'est le vrai argument de la ville, et celui qu'on lit le moins : aucune autre base du littoral ne met autant de choses différentes à moins de deux heures.
Le parc national des Kornati
Environ 89 îles, îlots et récifs sur un plateau calcaire dénudé, le plus dense archipel de l'Adriatique. Il n'y a presque rien à terre, ni village, ni source : c'est un paysage minéral que l'on visite depuis l'eau, en excursion organisée depuis Zadar ou Murter.
En savoir plusLe canyon de Paklenica
À une heure au nord, deux canyons entaillent le Velebit. Velika Paklenica est le premier site d'escalade du pays, avec la paroi d'Anića Kuk, et se randonne aussi sans matériel. C'est le contrepoint montagneux idéal à une semaine de littoral.
Dugi Otok et Sakarun
La grande île longue face à Zadar, et sa baie de Sakarun : galets blancs, fond clair et eau turquoise sur une longue distance, une rareté sur une côte où les plages sont presque toujours de galets sombres et profondes.
En savoir plusPlitvice et Krka
Zadar est la seule ville côtière à portée des deux parcs : Plitvice à environ deux heures, Krka à un peu plus d'une heure. Beaucoup de voyageurs les font depuis Split en y passant la journée entière ; depuis Zadar, la route est plus courte.
En savoir plus
Réserver son séjour à Zadar
Se loger à Zadar
- La presqu'île est piétonne : vérifiez l'accès voiture et le stationnement
- Borik regroupe les hôtels et les plages, à dix minutes de bus du centre
- Loger dans la vieille ville coûte plus cher et se paie en bruit nocturne l'été
Excursions depuis Zadar
- Kornati, Dugi Otok et les îles à la journée, transferts inclus
- Plitvice et Krka sans voiture, entrée du parc comprise selon les formules
- Annulation gratuite jusqu'à 24 h sur la plupart des offres
Liens partenaires. Nous percevons une commission si vous réservez, sans surcoût pour vous.
Où dormir et comment y aller
L'aéroport et la route
L'aéroport de Zadar, code ZAD, se trouve à Zemunik, à une quinzaine de kilomètres du centre, avec une navette calée sur les vols. Par la route, Zagreb est à environ trois heures par l'autoroute A1, Split à deux heures.
Rejoindre la Croatie en avionDeux ports, pas un
Depuis 2015, les ferries qui embarquent les voitures partent de Gaženica, à environ trois kilomètres au sud-est de la vieille ville, et non plus du quai historique. Certaines lignes de catamarans piétons desservent encore le centre. Vérifiez le port de départ sur votre billet, pas seulement la ville.
Comprendre les ferries croatesOù loger
Dans la presqu'île pour tout faire à pied, en acceptant le bruit des terrasses l'été et un accès voiture très contraint, le centre étant piéton. À Borik pour les plages et le stationnement. Entre les deux, le quartier de Voštarnica offre un bon compromis à dix minutes de marche.
Quand partir et quelle météo
Zadar est un cran plus fraîche que la Dalmatie du sud, surtout sur l'eau. Les moyennes ci-dessous sont calculées sur trente ans pour l'air, dix ans pour la mer.
Avril
17,2 °C le jour, 9,0 °C la nuit.
Mer à 15,0 °C.
11 jours de pluie.
Juin
26,4 °C le jour, 17,9 °C la nuit.
Mer à 22,0 °C.
6 jours de pluie.
Août
29,5 °C le jour, 20,2 °C la nuit.
Mer à 25,1 °C.
5 jours de pluie.
Octobre
19,5 °C le jour, 12,2 °C la nuit.
Mer à 21,5 °C.
10 jours de pluie.
La lecture est simple : la baignade tient de juin à octobre, avec un maximum en août à 25,1 °C. En octobre, l'eau est encore à 21,5 °C, nettement au-dessus de mai et de ses 18,1 °C, et à peine en dessous de juin. Zadar reste toutefois un cran plus fraîche que la Dalmatie du sud : Dubrovnik affiche 27,0 °Cen août, soit près de deux degrés de plus. La ville souffre aussi davantage de la bura, le vent froid du nord-est, qui se lève dès l'automne et peut interrompre les liaisons vers les îles.
Questions fréquentes
Ce qu'on nous demande le plus souvent avant de visiter Zadar.