L'Istrie : le guide de la région
Des villages perchés, de la truffe, des vignobles et un amphithéâtre romain intact. La Croatie qui ressemble le moins à la Croatie.
Pourquoi visiter l'Istrie ?
L'Istrie est la péninsule du nord-ouest de la Croatie, celle qui s'avance vers l'Italie. On la surnomme la Toscane croate pour son intérieur : des collines de vignes et d'oliviers, des villages fortifiés perchés sur des buttes, et une cuisine bâtie sur la truffe et l'huile d'olive. Sur la côte, c'est une tout autre région : Rovinj et sa vieille ville vénitienne, Pula et son amphithéâtre romain, et un chapelet de très grands campings qui ont fait de la zone la capitale européenne du genre. Deux raisons pratiques achèvent de la distinguer du reste du pays : elle est bilingue croate et italien, et elle se trouve à une heure et demie de Trieste, trois de Venise, ce qui la rend accessible sans passer par Zagreb ni par Split.
Les incontournables de l'Istrie
Trois villes de la côte, un village de l'intérieur et deux espaces naturels. Le reste se découvre en roulant.
Rovinj
Une vieille ville serrée sur une presqu'île, dominée par le clocher de Sainte-Euphémie, copié sur celui de Saint-Marc à Venise. Les ruelles descendent vers un port de pêche encore actif. C'est la ville la plus photographiée de la région, et la plus fréquentée en août.
Visiter RovinjPula
Son amphithéâtre est le sixième plus grand conservé au monde, achevé en 81 sous l'empereur Titus, et le seul à avoir gardé ses quatre tours latérales et l'intégralité de son mur d'enceinte. Il accueille encore des concerts. Autour, un arc de triomphe et un temple d'Auguste.
Visiter PulaPoreč
La basilique euphrasienne, du VIe siècle, conserve des mosaïques byzantines à fond d'or inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1997. Le reste de la ville épouse encore le plan quadrillé du camp romain d'origine.
Visiter PorečMotovun
Une butte au-dessus de la vallée de la Mirna, ceinte de remparts, avec un chemin de ronde qui fait le tour du village. C'est le symbole de l'Istrie intérieure et le point de départ des sorties à la truffe dans la forêt en contrebas.
Guide détaillé à venirLe cap Kamenjak
À la pointe sud, un parc naturel de landes rases et de criques taillées dans le calcaire, sans construction. On y accède à vélo ou en voiture sur des pistes, et l'on se baigne depuis les rochers. Le contraire absolu d'une plage aménagée.
Guide détaillé à venirLes îles Brijuni
Quatorze îles au large de Pula, accessibles uniquement en bateau organisé. Résidence d'été de Tito à l'époque yougoslave, elles conservent un parc, des vestiges romains et des animaux offerts par des chefs d'État. Visite encadrée, à réserver.
Guide détaillé à venir
Pourquoi l'Istrie ne ressemble pas au reste du pays
Ce n'est pas une impression de voyageur : la région a passé cinq siècles hors de l'orbite qui a façonné la Dalmatie, et cela se voit partout.
Deux langues officielles
Le croate et l'italien sont tous deux officiels dans la région : panneaux, documents municipaux et écoles fonctionnent dans les deux langues. Une communauté italophone y vit depuis toujours, et l'italien reste largement compris sur la côte.
Rome, Venise, puis Vienne
Pula fut une colonie romaine majeure, la côte passa ensuite sous domination vénitienne, puis l'Autriche fit de Pula le grand port de guerre de sa flotte. L'Istrie n'a rejoint la Croatie qu'après la Seconde Guerre mondiale, bien après la Dalmatie.
Une géographie de collines
Pas de chaîne dinarique qui tombe dans la mer, pas d'archipel : un plateau calcaire vallonné, une terre rouge caractéristique dans le sud, et des rivières comme la Mirna. D'où l'agriculture, absente ailleurs sur le littoral.
Carte de l'Istrie
La péninsule tient dans un carré d'environ soixante kilomètres de côté. Tout se joue entre une côte ouest touristique, une côte est plus abrupte et un intérieur vallonné.
La côte ouest
D'Umag à Pula : c'est là que se concentrent les stations, les campings et la quasi-totalité des visiteurs. Le littoral y est bas et découpé, sans falaise, ce qui explique la densité des aménagements.
L'intérieur
Une trentaine de kilomètres suffisent à quitter la mer pour les collines. Motovun, Grožnjan, Oprtalj et Hum, revendiquée comme la plus petite ville du monde, s'alignent au-dessus de la vallée de la Mirna.
La côte est
Beaucoup plus abrupte, adossée au mont Učka, et nettement moins fréquentée. Labin domine la mer depuis sa colline, Rabac lui sert de port en contrebas. C'est le versant qu'on traverse en venant du Kvarner, et celui qu'on oublie de regarder.
Les distances
Rien n'est loin : une heure suffit à traverser la péninsule du nord au sud, trente minutes séparent Rovinj de Pula, et une demi-heure la côte des premiers villages perchés. C'est ce qui permet de loger à un seul endroit et de tout faire en étoile.
Truffe, vin et huile d'olive
C'est ce qui distingue le plus l'Istrie du reste de la Croatie, où la cuisine reste celle du poisson grillé.
La truffe
La forêt de Motovun, dans la vallée de la Mirna, produit de la truffe blanche et noire. La blanche se récolte de septembre à janvier, la noire une bonne partie de l'année. On peut suivre un chercheur et son chien pour une sortie de deux heures, qui se termine invariablement à table. Méfiez-vous en revanche des menus « à la truffe » servis en plein été à prix touristique : ce n'est pas la saison de la blanche.
Le vin et l'huile
Le cépage blanc malvazija représente l'essentiel de la production, avec le rouge teran. Les domaines se visitent sans rendez-vous formel dans l'intérieur. L'huile d'olive istrienne, elle, est régulièrement classée parmi les meilleures au monde par les guides spécialisés : la région compte plus de producteurs primés que sa taille ne le laisserait croire.
Le camping et les autres hébergements
La capitale du camping
L'Istrie concentre la plus forte densité de campings de Croatie, et ils n'ont rien du terrain municipal : grands domaines en bord de mer, mobil-homes avec terrasse, piscines, parfois plusieurs milliers d'emplacements. Certains pratiquent des tarifs d'hôtel en août.
Les agritourismes
L'alternative de l'intérieur : des fermes qui louent quelques chambres et servent leur propre production. Nettement moins chères que la côte, elles supposent une voiture et donnent accès à une cuisine qu'on ne trouve pas dans les stations.
Les villes
Rovinj est la plus chère et la plus demandée, Poreč la plus familiale, Pula la plus urbaine et la mieux desservie. Loger dans l'intérieur et descendre à la mer reste le meilleur compromis en juillet et août.
Réserver son séjour en Istrie
Campings, hôtels et agritourismes
- La côte ouest concentre les grands campings, souvent avec accès direct à la mer
- Les agritourismes de l'intérieur coûtent moins cher et donnent accès aux tables locales
- Juillet et août se réservent dès l'hiver, surtout à Rovinj
Truffes, vignobles et Brijuni
- Chasse à la truffe avec chien dans la forêt de Motovun, dégustation incluse
- Excursions en bateau vers le parc national des îles Brijuni
- Annulation gratuite jusqu'à 24 h sur la plupart des offres
Liens partenaires. Nous percevons une commission si vous réservez, sans surcoût pour vous.
Quand partir et comment circuler
Les saisons
L'Istrie est plus au nord que la Dalmatie : sa mer est plus fraîche et sa saison de baignade plus courte. En revanche l'automne y est une vraie saison, celle de la truffe blanche et des vendanges, ce qui n'existe nulle part ailleurs sur la côte croate.
Le climat mois par moisLa voiture
Indispensable dès qu'on quitte le littoral : aucun bus ne dessert utilement les villages perchés. Les distances sont courtes, une heure suffit à traverser la péninsule, et l'Ypsilon, la voie rapide istrienne, relie le nord au sud.
Louer une voitureTrois aéroports possibles
Pula pour être sur place, Trieste à une heure et demie de Rovinj, Venise à trois heures. C'est la seule région croate qu'on rejoint plus facilement par l'Italie que par la Croatie. Aucun visa n'est requis, et tout se paie en euros depuis 2023.
Questions fréquentes
Ce qu'on nous demande le plus souvent avant de partir en Istrie.